Un estudio de la Universidad de Yale identificó una red de neuronas que ayuda a regular el funcionamiento cardíaco frente al estrés. El hallazgo podría abrir nuevas vías para tratar enfermedades del corazón.

Un equipo de neurocientíficos de la Universidad de Yale descubrió una pequeña red de neuronas ubicada en el corazón que podría funcionar como una especie de “cerebro cardíaco”, capaz de ayudar al órgano a mantener su actividad incluso en situaciones de estrés extremo.

La investigación fue realizada en ratones y publicada en la revista científica Cell. Los especialistas identificaron una red neuronal ubicada en el tejido adiposo que rodea al corazón y que mantiene una comunicación permanente con el cerebro para regular la función cardíaca.

El hallazgo resulta especialmente relevante porque estas neuronas son extremadamente escasas: representan apenas el 0,01% de las células presentes en una muestra de tejido cardíaco. Esta característica había dificultado hasta ahora el estudio preciso de su función.

Para analizarlas, los investigadores modificaron genéticamente a los ratones para identificar sus neuronas cardíacas. Luego secuenciaron los genes de esas células y detectaron dos subtipos diferentes, que fueron examinados mediante técnicas avanzadas de imágenes.

Los resultados permitieron determinar que algunas de estas neuronas funcionan como una especie de puesto de control periférico del sistema nervioso, con un papel clave en la regulación del corazón.

Los científicos consideran que, si el mecanismo también se confirma en seres humanos, el descubrimiento podría contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para enfermedades como el infarto, la insuficiencia cardíaca y las arritmias.

Aunque todavía se necesitan más estudios, la posibilidad resulta alentadora: investigaciones recientes ya identificaron en neuronas cardíacas humanas algunos de los mismos genes presentes en las células observadas en los ratones.