El hallazgo de Kank australis aporta información clave sobre la evolución de los raptores en el hemisferio sur y refuerza la importancia paleontológica de la Patagonia.
Un equipo internacional de científicos identificó una nueva especie de dinosaurio carnívoro que habitó la Patagonia hace millones de años. El ejemplar, denominado Kank australis, fue hallado en las cercanías de El Calafate y representa un importante avance para el estudio de los dinosaurios del hemisferio sur.
La investigación fue desarrollada por especialistas de Argentina y Japón, quienes analizaron restos fósiles recuperados en distintas campañas realizadas en la estancia La Anita, en la provincia de Santa Cruz. Los estudios permitieron confirmar que se trata de una especie hasta ahora desconocida para la ciencia.
El proceso de identificación incluyó el uso de tomografía computada y microscopía electrónica, herramientas que revelaron características anatómicas distintivas en las vértebras y dientes del animal.
Los investigadores explicaron que Kank australis pertenecía al grupo de los unenlágidos, una familia de dinosaurios raptores poco frecuente en el registro fósil debido a la fragilidad de sus huesos. Se estima que alcanzaba un peso cercano a los 27 kilogramos y se desplazaba sobre dos patas, utilizando una afilada garra curva para la caza.
El nombre elegido combina referencias culturales y geográficas. “Kank” proviene de la tradición del pueblo aonikenk o tehuelche y alude al gran ñandú de su mitología, mientras que “australis” destaca la ubicación austral donde fueron encontrados los restos.
Los fósiles fueron recuperados en rocas del período Cretácico Superior, poco antes de la extinción masiva de los dinosaurios ocurrida hace unos 66 millones de años. Para los especialistas, este descubrimiento demuestra que los unenlágidos estaban ampliamente distribuidos en el sur del planeta durante los últimos tiempos de la era de los dinosaurios.
El trabajo científico fue publicado en una reconocida revista internacional de paleontología y suma una nueva pieza al rompecabezas de la historia natural de la Patagonia.
